À medida que a necessidade de alimentos cresce na Carolina do Sul, um coletivo da igreja de Aiken ajuda a alimentar seus vizinhos

Uma fila de carros, caminhões e vans se estende rua acima, ao longo dos trilhos da ferrovia, depois desce pelo outro lado da rua. Dezenas de veículos, a maioria dos motores desligados, esperando pacientemente pela deixa para avançar.

Um pouco depois das 9h de uma manhã perfeita de quarta-feira em Ridge spring, uma pequena cidade na periferia do condado de Saluda, cerca de 15 voluntários estão prontos para abrir o caminho para as mesas cheias de sacolas de supermercado. Durante a próxima hora, esses voluntários encherão mais sacolas com alimentos básicos, itens de café da manhã e almoço e algumas receitas; eles empurrarão sacos de papel cheios para a frente e começarão a empacotar o próximo, e farão isso de novo e de novo e de novo, até que o último desses veículos saia carregado com comida.

Ao lado das mesas, um bloco de frango fresco local e caixas de produtos – laranjas e batatas – que vão para casa com os motoristas e passageiros que aqui chegaram para ajudar.

À medida que os preços dos supermercados sobem, as preocupações com a insegurança alimentar aumentam com eles. Toda terceira quarta-feira do mês, a ACTS, uma organização sem fins lucrativos com sede em Aiken, cujo nome completo é Area Churches Together Serving, realiza um evento de distribuição de alimentos no Ridge Spring Farmer's Market para ajudar a combater um problema cada vez mais opressivo.

Na Carolina do Sul, bancos de alimentos e agências que procuram garantir que seus vizinhos estejam comendo bem estão sentindo a pressão do aumento da demanda por alimentos e dos preços mais altos dos alimentos que desejam enviar para casa com pessoas famintas.

Em Rock Hill, a Manna House está vendo cada vez mais pessoas comparecerem aos seus dias de comida de sábado; em Lancaster, a despensa de alimentos da HOPE é perpetuamente tributada - isso de acordo com a presidente da Manna House Pantry, Sandra Evans, e a diretora assistente da HOPE, Susan Dolphin.

Não é muito diferente em Aiken, onde a diretora executiva da ACTS, Suzanne Jackson, diz que a necessidade está crescendo, nas distribuições de Ridge Spring e nas outras sete distribuições que a ACTS realiza mensalmente na região de Aiken.

As distribuições de quarta-feira começaram (há três anos neste mês) com cerca de 100 destinatários, diz o voluntário Travis Cummings. Em maio, o número passou de 150.

Mas antes que você pense o pior, o que se segue na história de áudio acima é uma carta de amor dos voluntários para a comunidade que eles servem. Alguns voluntários, como Sarah Coleman e Thelma Meekins, são clientes ocasionais desta mesma distribuição. Outras vezes, eles querem retribuir e passam as terceiras quartas-feiras embalando sacolas de papel.

E embora ninguém na ACTS acredite que a distribuição de alimentos seja uma solução permanente para as preocupações com a fome, ninguém tem planos de parar de alimentar seus vizinhos.