Hale Grover, residente de Tehachapi e membro da Grande Geração

O morador de Tehachapi, Hale Grover, tem mais de 100 anos e é um veterano da Segunda Guerra Mundial.

Um grupo de amigos se reuniu no Big Papa's Steakhouse and Saloon na noite do Memorial Day, 29 de maio. O dia foi reservado para homenagear aqueles que morreram a serviço de nosso país, mas esses amigos estavam homenageando um veterano da Segunda Guerra Mundial que é ainda muito vivo.

Hale Webster Grover comemorou seu 100º aniversário em 7 de dezembro. Ele é um membro do que foi chamado de Grande Geração - pessoas nascidas entre 1900 e 1925. Ele também faz parte de um grupo relativamente pequeno de veteranos. De acordo com o Museu Nacional da Segunda Guerra Mundial, em setembro passado, apenas cerca de 167.000 dos 16 milhões de americanos que serviram naquela guerra ainda estavam conosco. Grover está entre eles.

Pearl Harbor foi bombardeado pelas forças japonesas no aniversário de 19 anos de Grover - 7 de dezembro de 1941. Ele se lembra de ter ouvido uma reportagem de rádio sobre o ataque em seu carro. Ele tinha 19 anos, cursava a faculdade e trabalhava na The Chocolate Shop perto do campus da Universidade de Wisconsin, Madison, um ponto de encontro popular entre os estudantes.

O estudante de economia não tinha planos de ingressar no exército, mas o Tio Sam tinha outras ideias e pouco mais de um ano depois - em 9 de janeiro de 1943 - Grover foi introduzido no Corpo Aéreo do Exército dos EUA. Após o treinamento básico, ele foi enviado para as Ilhas Aleutas.

Apenas alguns anos antes, os militares dos EUA começaram a construção de bases nas Aleutas porque as autoridades estavam prevendo a propagação da guerra na Europa para o Pacífico. O Alasca ainda era um território dos EUA - não se tornou o 49º estado até janeiro de 1959.

Cerca de seis meses antes da chegada de Grover, os pilotos japoneses bombardearam Fort Mears e a Base Operacional Naval do Porto Holandês na Ilha Amaknak. Logo depois, soldados japoneses invadiram as ilhas Kiska, 600 milhas a oeste de Dutch Harbor e Attu Island, 800 milhas mais a oeste.

Mas a luta terminou antes que ele fosse designado para Attu, disse Grover. As tropas americanas permaneceram nas Aleutas até o fim da guerra em 1945.

Três anos e dois meses — foi quanto tempo Grover esteve no Corpo de Aviação do Exército. E, sim, ele estava contando os dias.

As Aleutas são basicamente rocha vulcânica e os militares designados para lá estavam sujeitos a nevascas, fortes tempestades, ventos uivantes e temperaturas bem abaixo de zero. Muitos foram enviados para lá sem roupas adequadas ou sacos de dormir, piorando ainda mais os efeitos do clima.

Miserável é como Grover se lembra de seu tempo no que chamou de "a rocha".

Durante sua primeira licença do Corpo Aéreo do Exército, durante uma visita a Wisconsin, Grover conheceu Marian Pertzborn. Eles se casaram no dia seguinte ao Natal de 1946. Nessa época, ele havia voltado a trabalhar na The Chocolate Shop e se formado.

Após a faculdade, ele trabalhou em um banco em uma pequena cidade em Wisconsin, mas quando seu filho mais velho desenvolveu asma, o casal seguiu o conselho de seu médico e se mudou para a Califórnia.

"Foi uma decisão fácil porque meus pais já haviam se mudado para lá", disse Grover.

Em Culver City, ele encontrou trabalho com Bill Murphy, um importante revendedor de automóveis da área de Los Angeles que também foi um dos principais pilotos de carros esportivos da Califórnia na década de 1950.

Murphy abriu uma concessionária Plymouth-Desoto em Culver City por volta de 1948. Tornou-se uma concessionária Buick em 1952 e ganhou a reputação de ser a maior concessionária Buick do mundo de 1962 a 1967, de acordo com o Los Angeles Times. Grover era responsável pelo amplo departamento financeiro interno da empresa.

Ele e sua esposa tiveram mais dois filhos depois que se mudaram para a Califórnia.

Residente em tempo integral de Tehachapi desde 1988, Grover e sua falecida esposa Marian compraram lotes no campo de golfe em Golden Hills em 1969 e mais tarde construíram o primeiro prédio de apartamentos na Cidade Velha.

Era um quarteto, disse ele, e eles alugaram três unidades e usaram a quarta como um lugar para ficar quando faziam escapadelas de fim de semana em sua casa em Culver City.

O campo de golfe em Golden Hills já se foi há muito tempo, é claro, mas o Golden Hills Men's Golf Club ainda está ativo hoje. Depois que o campo de Golden Hills foi fechado, o grupo jogou no Horsethief Golf Course em Stallion Springs e depois jogou no Sycamore Canyon em Arvin até fechar.